Plus qu’un agrume, le Citron est un fruit du soleil étroitement lié à la ville de Menton, dans le département des Alpes-Maritimes.

Sa culture débuta dans le bassin Mentonnais dès la première moitié du 15^ème siècle, et connu un formidable essor commercial et culturel à partir du 17^ème siècle.

Elle y est idéalement adaptée, trouvant sur ces sols un climat et un terroir exceptionnellement favorable à cette essence.

Son histoire, l’art, la gastronomie et les festivités qui en découlèrent, furent des éléments contributifs à la reconnaissance de ses qualités gustatives, qui en font, aujourd’hui encore, un produit d’une qualité exceptionnelle, loué à travers le monde entier.

Car le Citron de Menton est unique, et diffère en tous points de ses congénères.

Aux agrumes parfaitement calibrés, à la peau lisse et brillante, d’un jaune sombre, arborant fièrement leurs mérites et distinctions au moyen de motifs et adhésifs colorés,

Le Citron de Menton répond par un pied de nez. Il n’est pas calibré, il est feuillu, il a une peau rugueuse et cabossée. Il présente un aspect rustique, terrien, qui contraste avec l’enveloppe marketing des premiers.

Et pourtant, le Citron de Menton cache en lui un trésor que nul autre agrume ne saurait briguer : une qualité gustative exceptionnelle, unanimement reconnue.

Mais il présente une autre différence fondamentale, symbolique : l’histoire commune d’une population, son identité, son amour pour sa terre, sa fierté de vivre dans le Mentonnais, et de revendiquer sa typicité.

Et c’est cette différence que la Jeune Chambre Economique de Menton Roquebrune-Cap-Martin, association loi 1901 composée de jeunes citoyens entreprenants se voulant acteurs du progrès économique et communautaire, a décidé de valoriser en 2010, par son action baptisée « Musée du Citron ».

Car la filière du Citron de Menton, à fort potentiel de développement et porteuse en terme d’image, se situe à un tournant de son histoire, et connaît aujourd’hui une volonté forte de redynamisation.

Un pool d’acteurs, emmenés par l’Association pour la Promotion du Citron de Menton (A.P.C.M), œuvre pour l’obtention d’une Indication Géographique Protégée (I.G.P), lui offrant la reconnaissance et la protection de sa zone de production, dans l’entière union Européenne.

Une campagne de repeuplement des terrains en friches est menée activement par la Ville de Menton, afin d’adapter l’offre à la demande sans cesse croissante.

La filière s’organise, et perfectionne peu à peu ses modes de distribution, faisant du Citron de Menton un produit exceptionnel, rare et recherché.

Mais plus encore, la célèbre « Fête des Citrons ® » organisée par l’Office du Tourisme de la Ville de Menton, connue dans le monde entier, attire chaque année près de 250.000 visiteurs autour du Citron de Menton, faisant de cet événement le troisième plus fréquenté de la Côte d’Azur.

Puis il existe une histoire (écrits et règlementations, objets de production, illustrations et photos), un art (faïencerie, peinture, affiche d’art, objets du quotidien ou de collectionneurs), une culture (agrumiculture, botanique), une gastronomie, et de nombreux autres aspects liés au Citron de Menton.

Il ne lui manque qu’une seule chose : un lieu qui lui serait dédié, de manière permanente.

Un lieu dans lequel il pourrait s’exprimer, où il serait valorisé.

Un lieu où il pourrait se dévoiler et se déguster.

Un lieu qui véhiculerait à travers la terre entière, l’image d’excellence de ce trésor culinaire, de sa filière, et du bassin mentonnais.

C’est à la création de ce lieu culturel unique, soutenu par l’ensemble des acteurs de la filière, que la Jeune Chambre Economique de Menton Roquebrune-Cap-Martin va œuvrer, pensant et concevant son contenu et son aménagement, son implantation, puis sa valorisation auprès d’un public large, « extérieur » comme « local », initié à la botanique ou non.

L’enjeu et l’impact de ce projet ambitieux seront de dimension nationale et internationale : ce musée du Citron devra jouer un rôle touristique et culturel important pour la Ville de Menton, et déterminant pour la valorisation de la filière du Citron de Menton.

Directeur de Commission:

Gérald MAZZA